周海江：辞公职进入乡镇企业首名大学生
1988年新华日报
“人才是发展之基”“企业发展人才先行”“人才资源是第一资源”就像“科学技术是第一生产力”一样，早已在红豆深入人心。红豆集团对人才的这种高度重视可以追溯到20世纪80年代，当时，周耀庭刚刚接手频临倒闭的港下针织厂，担任厂长的周耀庭几步棋就把奄奄一息的港下针织厂盘活了，但产品质量和一些技术难题始终解决不了，工厂发展遭遇无法攻破的技术瓶颈，怎么办？周耀庭仔细分析了问题，认识到技术瓶颈必须靠人才破除。那时厂里的工人都是农民，厂里没有这方面的人才，到哪里找人才？几经思考，周耀庭不惜以高出当时工人月薪数十倍重金从上海聘请“星期六”“星期日”工程师到厂里做技术指导。他首先把退休在家的原上海中华第一棉纺厂宋和根厂长请到厂里，在宋和根的介绍下，先后有13位退休的上海老师傅来到了港下针织厂。1988年新华日报
为了表示企业对人才的重视和尊重，周耀庭举行了隆重的拜师大会，他的真诚打动了那些来自大上海的工程师，并一举攻克了技术瓶颈。高质量的产品让港下针织厂迈上发展快车道，销售额在1987年一下子就跃升到了1000万。
此后，1993年，红豆集团以40万年薪聘请台湾专家萧文烽担任衬衫厂负责人，使红豆衬衫款式、做工、质量发生质变，迅速红遍全国，自此也拉开了红豆服装系列化的序幕。1995年，红豆以年薪80万元人民币聘请日本专家加藤担任红豆西服技术部经理，使红豆西服在众多的西服品牌中迅速脱颖而出。
通过重金引进人才，周耀庭体会到人才对乡镇企业发展的至关重要性。在乡政府举行的一次大会上，周耀庭在发言中提出“红豆要实现翻番发展的宏伟目标”，结果引得台下一片哄笑。乡里的人告诉周耀庭，乡镇企业不可能做大做强，原因很简单，大学生不愿到乡镇企业工作，没有人才怎么翻番发展。周耀庭陷入沉思，他为没有大学生到乡镇企业来工作而苦恼。那时的大学生都是国家包分配，毕业就捧上了“金饭碗”，乡镇企业根本招不到大学生。
怎样才能招到大学生？他想到了长子周海江，不由自主地动了劝说在河海大学执教的周海江回乡帮他创业的念头。面对父亲的召唤，周海江由此面临着人生一个重要抉择：是继续当一个大学老师，还是回到前途未卜的乡镇企业创业。30多年前，在大学当老师被人看成是金饭碗，收入好而且受人尊敬。而回乡创业不要说艰辛，而且还有一定的风险，万一工厂倒闭，自己在大学同学中将成为最没有生活保障的人。思考再三，周海江还是丢弃了当时被人们视为金饭碗的大学老师职位，毅然决然回到了港下镇，开启了艰难的创业生涯。 一个大学教师来到乡镇企业工作，成为当时轰动一时的爆炸性新闻。当时的《新华日报》将此作为重大新闻报道，称他是“改革开放后辞掉公职进入乡镇企业第一人”。这个颇具影响力的报道使周海江“辞去公职进入乡镇企业”的示范效应快速扩散，为红豆引来了一批批来自全国各地的大学生。
红豆成立首个省级乡镇企业集团
乡镇企业是中国农民的伟大创造。上世纪80年代闻名全国的“华夏第一县”无锡锡山因乡镇企业的异军突起而快速发展，创造了“苏南模式”的样板，而其间的红豆集团就是乡镇企业的杰出代表。1992年小平南方谈话后，红豆在6月16日成立首个省级乡镇企业集团，也拉开了全国乡镇企业整顿提升，再到新世纪优化升级的序幕。
1992年6月江苏省第一家省级乡镇企业—江苏红豆针纺集团成立
1983年，身为港下镇荡上村村支书的周耀庭，接到一纸调令，接手濒临倒闭的港下针织厂，任厂长。因为小时候和父母住在小厂，对这个厂有着很深感情的周耀庭毫不犹豫地答应了。面对小厂缺资金、缺技术、缺人才、缺活力等瓶颈问题，周耀庭进行了大刀阔斧的改革：缺资金，他就煞费苦心，跑到银行贷款；缺技术，他就借梯登楼，跨越国界，为厂新增设备；缺人才，他就挖空心思，奔赴上海用500元每月的高薪寻找来技术人才，并把在大学教书的儿子引进来，成为红豆的第一个大学生；缺品牌，他创立了红豆品牌，并立即全球范围注册；缺活力，他对企业进行一包三改，工厂、车间、个人进行独立核算，使人人都坐两条腿的凳子……尤其是，对企业内部管理体制、工作时效、劳动制度的改革，使周耀庭紧紧抓住了现代化管理改革的关键，调动了人员的积极性，他对经济承包责任制的有益探索在全国也处于领先地位。功夫不负有心人，1984年，周耀庭获得了第一个红豆注册商标，并以创民族品牌为己任，矢志打造国内第一文化品牌，同年，港下针织厂更名为无锡县第四针织厂， 1987年，又更名为无锡太湖制衣总厂，1989年，周耀庭又不惜斥资160万元，成为第一家在中央电视台做广告宣传的服装企业。“红豆”品牌一下子妇孺皆知。
由于周耀庭的运筹帷幄，太湖制衣总厂的路子越走越宽，他们先后开发的珍珠衫、迪高衫、纺毛春秋衫、小姐衫、绣花衫、制绒套装等风靡大江南北，到了1991年，全厂产值达到1.1亿元，成为江苏省首家亿元乡镇企业，并快速成长为一个2000人的大厂。在此期间，红豆牌产品先后以2360万元、4180万元、6480万元的佳绩分别在南昌、武汉、成都的全国纺织品交易会上拔得头筹，太湖制衣总厂为此也无可争议地成为全国内衣行业的龙头老大。身为厂长的周耀庭也因此在1991年，经过层层筛选当选为全国乡镇企业家。1992年6月16日，由江苏省体改委批准的江苏省第一家省级乡镇企业集团——江苏省红豆针纺集团公司诞生了。周耀庭任集团公司董事长兼总经理。1997年4月，红豆集团被国务院列入全国120家深化改革试点企业。
从1992年成立集团到2000年的九年时间，红豆漂亮地完成了从单一产品到服装系列化，到相对多元化，再到步入资本运营的转型，其间红豆许多内部改革创新，即“四制联动”（母子公司制、内部股份制、市场制、活成本死比例效益承包制）远远走在了国内同行前面。